Le barchetto, équivalent florentin de la gondole, est apparu au XIVe siècle en tant que navire de transport, son faible tirant d'eau étant conçu pour naviguer sur les hauts-fonds et bancs de sable imprévisibles de l'Arno.
Les Renaioli, la guilde des bateliers, transportaient du marbre de Carrare et du vin du Chianti dans ces embarcations à fond plat, dont la largeur stabilisait des charges que des bateaux à coque plus profonde ne pouvaient transporter lors des fluctuations du niveau de l'eau. À la Renaissance, les barchetti servaient aux courtisans des Médicis voyageant entre le Palazzo Vecchio et les villas riveraines, bien que le trafic commercial ait décliné après l'arrivée du chemin de fer dans les années 1840.
Aujourd'hui, une croisière sur l'Arno à Florence à bord d'un barchetto traditionnel permet aux visiteurs de redécouvrir l'artère fluviale de la ville. L'Arno traverse Florence le long d'un corridor liquide encadré par l'arcade sud de la Galerie des Offices, le Corridor de Vasari surplombant le Ponte Vecchio et la façade en pierre de Santo Spirito. Ces croisières partent de la Piazza Mentana, où les barchetti en bois s'amarrent sous les platanes. Les opérateurs utilisent des répliques construites selon les spécifications du XVIe siècle : bordés en chêne, franc-bord minimal et tolets sculptés à la main. Certains bateaux sont équipés de moteurs électriques pour répondre aux normes environnementales modernes, bien que leurs silhouettes préservent leurs proportions historiques.
Le parcours passe sous dix ponts, chaque arche offrant un cadre sur des monuments autrement occultés par la foule. Le Ponte Santa Trinità, reconstruit après les bombardements de 1944 selon les courbes elliptiques originales d'Ammannati, révèle le dôme de San Frediano in Cestello depuis le niveau de l'eau. Le Ponte alle Grazie permet d'apercevoir la Biblioteca Nazionale Centrale à travers les branches des saules. Les tours en barchetto traditionnel incluent souvent un apéritif ou de la musique de la Renaissance, transformant ce passage d'une heure en un catalogue sensoriel composé de plâtre ocre, d'air rafraîchi par la rivière et du son percutant des rames contre les tolets. Les départs au coucher du soleil s'alignent sur l'heure dorée, lorsque la lumière de l'ouest sature le stuc du Lungarno et projette les boutiques d'orfèvres du Ponte Vecchio en silhouette.
50 min
